玻璃转子流量计的主要测量元件为一根垂直安装的下小上大锥形玻璃管和在内可上下移动的浮子。当流体自下而上经锥形玻璃管时，在浮子上下之间产生压差，浮子在此差压作用下上升。当此上升的力、浮子所受的浮力及粘性升力与浮子的重力相等时，浮子处于平衡位置。因此，流经玻璃转子流量计的流体流量与浮子上升高度，即与玻璃转子流量计的流通面积之间存在着一定的比例关系，浮子的位置高度可作为流量量度。抛开其他不管，玻璃转子流量计结构组成上，玻璃管和浮子这两点对读数来说是很重要的，玻璃管上标有刻度值，所以也称为流量刻度管。浮子的种类可能有好几种，一般来说都是转子流量计读数都是读取横加面积最大的位置。
